Por poco coincidimos. Me hubiera gustado, la verdad. Pero no ha sido esta vez. Mira que voy  veces a ese sitio y lo podía haber hecho hoy también, porque, casualidad, andaba con recados relacionados con libros y…al final he cambiado mi ruta. Claro que poco imaginaba que el mísmismo presidente de los Estados Unidos iría a mi librería preferida de Washington, no muy lejos de mi casa. Como un padre «más», con sus dos hijas, Obama ha entrado este sábado a «Politics and Prose» en busca de buenos títulos para leer y regalar. Una visita que además tiene mucho sentido…

Porque este sábado ha sido, en Estados Unidos, el día dedicado a los pequeños establecimientos. Se llama «Small Business Saturday» y busca fomentar el negocio de los comerciantes, de las tiendas de barrio, de la misma manera que el famoso «Black Friday», que fue el día anterior, busca el de las grandes superficies anunciando rebajas increíbles en un montón de cosas. Se trata de mover la economía. Primero, el jueves de «Thanksgiving» dan las gracias por todo lo que tienen y luego toca bajar el pavo echándose a la calle a consumir y a buscar la ganga. Y desde luego, sale a cuenta.

El día del «small business», Obama ha decidido predicar con el ejemplo y se ha acercado a la mejor librería de DC, al menos para mí. Es un negocio en manos de uno de los descendientes de la familia Graham -antigua dueña de «The Washington Post»- que resiste frente a la dura competencia de marcas más grandes y frente a las imparables ventas por Amazon. Hace un tiempo le dediqué un post a este local que es toda una institución. Una de esas librerías que vas para quedarte un rato, tomarte un café, un sandwich, disfrutar de los libros, las novedades literarias y dejarte aconsejar. Una librería con mucha inquietud cultural y social. Una verdadera referencia en esta ciudad.

Obama, Malia y Sasha han llegado pasadas las doce y media de la mañana, en un momento en el que había bastante gente. Él, sin traje ni corbata, vestido a lo «fin de semana relajado», ha saludado a los estupefactos clientes e incluso ha charlado con algunos, mientras las chicas buscaban y hojeaban libros. «Es una larga lista» ha contestado el presidente cuando en la caja le han preguntado qué  se llevaba.»Son libros para todas los grupos, desde 5 a 52 años»(que son los que tiene él), ha aclarado. Ha felicitado las fiestas a todo el mundo y se ha marchado. Lo que debe haber sido.

Tengo la lista de los títulos que ha comprado. En total son 21. Cuentos y novelas. De distintos temas. Actuales algunos. Hasta de espías y deporte. He estado echando un vistazo y alguno va a caer, también, en mi cesta de la compra. Obama ha cogido»The Kite Runner», o «Cometas en el cielo» (que leí hace bastante y él tarda en hacerlo, teniendo en cuenta que en este momento está gestionando el futuro de Afganistán). O igual lo ha leído ya y le ha gustado tanto que lo ha comprado para regalar.

Más: «Ragtime» de Doctorow que cuenta la vida de una familia entre 1900 y la primera guerra mundial,mitad ficción, mitad histórica, o «Buddha in the attic» de Julie Otsuka, sobre la llegada de unas jóvenes japonesas a Estados Unidos, al principio del siglo XX, o «All that is» de James Salter, «The Lowland» del Pulitzer, Jhumpa Lahiri, o «Red Sparrow» de Jason Mathews que cuenta una historia entre la CIA y la inteligencia rusa.

Los dueños de «Politics and Prose» se han quedado entusiasmados con la visita y lo han colgado en su perfil de Facebook agradeciendo el detalle al presidente. Pena no haber coincidido. Os podría contar más cosas y sensaciones. De momento, me quedo con la noticia de que Obama ha estado en mi librería preferida y además me ha servido para elegir algunos libros que leeré la próxima vez.

Buena idea la de ir a una librería pudiendo elegir cualquier otra tienda para este «small business Saturday». Todo un gesto del  presidente, que las editoriales agradecerán y el mundo de la cultura también.

Por si quereis conocer mejor «Politics and Prose», aquí os lo cuento.

Dejamos una semana intensita  en noticias y con el día de las Letras a la vuelta del domingo, lo mejor es relajarse con un buen libro y un café, o lo que cada uno quiera tomar. Os propongo una librería, bueno, dos. Sí, digo librería, no cafetería. Os invito a viajar a dos sitios con personalidad. No se conocen aún, están separados por miles de kilómetros pero comparten «química», inquietudes y una forma muy parecida de contagiarnos la pasión por los libros y la cultura. 

Como la edad en esto también es  un grado, empiezo por la veterana.  Lo lleva en el nombre «Politics and Prose»-política y prosa-. Es mi  librería preferida de Washington DC. Independiente, cuenta 28 años,  mucho mérito y una vida llena de relaciones, debates, actividad y…renovación. Sigue adelante en plena era de internet, Amazon, kindles, iPads… sin perder el espíritu que la alumbró de la mano y de la ilusión de  Carla Cohen y Barbara Meade.

Su historia encaja en esto tan «made in USA» de reinvertarse. Carla trabajaba en el Departamento de Vivienda con el Gobierno de Carter hasta que llegó Reagan. Así que a través de un anuncio, contactó con Bárbara que ya había tenido una librería y juntas crearon Politics and Prose. «Queríamos conseguir un sitio donde te gusta pasar el tiempo», contarían después. Y ¡bingo! Era a finales de 1984 y empezaron en un local pequeño siendo sólo dos. El éxito fue tal que tuvieron que cambiarse a su actual sede.  Ahora son 50. Carla murió en octubre de 2010. Casi un año después, Politics lo compró Bradley Graham, periodista de «The Washington Post» y su esposa Lissa Muscatine que además trabajaba para Hillary Clinton. Y la cofundadora Barbara continúa con ellos.

Tiene el encanto de las librería de barrio de toda la vida. Donde, como querían sus creadoras, apetece estar. Donde  saben aconsejarte bien qué libro escoger, donde se puede leer un en un sillón como el de casa y consultar muchos textos  más, donde merendar, comer, desayunar o cenar en «Modern Times».  Donde escuchar y debatir con escritores, periodistas o analistas que luego marcan la actualidad política o intelectual del momento. Por aquí han pasado, por ejemplo, Bill Clinton o Jonathan Franzen donde presentó su famoso «Freedom» entre muchos otros autores.

Una librería que da clases de literatura, historia, poesía…porque todo está en los libros.

Y además, hace comunidad, te proponen ser  miembro por 25 dólares al año a cambio de descuentos y detalles.  Estrechan lazos y generan fidelidades.

Nació especializada en política pero ahora  tiene de todo y bueno. Desde jardinería, ensayo, viajes, historia, ciencia o una zona de literatura infantil increíble con espacio para que los niños pasen un buen rato leyendo o simplemente, descubriendo libros.

Cuenta con su club de lectura, esa tertulia de quienes han compartido un mismo libro y lo comentan. Una costumbre muy extendida aquí.

 Su último fichaje es  «opus», una máquina de hacer libros. Como suena. Si da la casualidad de que no tienen la novela que quieres,  la imprime en un momento. Igualito que si acabara de llegar de la editorial. Y lo mismo para algo que haya escrito una y quiera darle ese formato.

Y lo último, Politics and Prose se ha lanzado a organizar viajes. Primer destino: Irlanda y Francia. Puede que el siguiente sea Barcelona y quizá conozca a su alma gemela en pleno centro de la capital catalana.

Se llama +Bernat y es otro ejemplo de que las librerías de barrio tienen mucho y más que ofrecer frente a las grandes superficies. Otro ejemplo de creer en un proyecto fruto de la ilusión, el empeño…y el amor a las letras. Al frente, Montse, una librera que sabe muy bien de lo que habla y lo que recomienda leer. Lleva tiempo en este negocio. Hace dos años consiguió el apoyo de 40 socios para ampliar el local y convertirlo en un auténtico centro de cultura, al estilo de su hermana washingtoniana.

+Bernat tiene a Farfalia, donde tomarte algo más que un café, o desayunar, por ejemplo, en inglés,  disfrutar de tartas caseras buenísimas, una tertulia o la última novedad literaria. Pero hay más: conciertos, talleres, presentación de libros, conferencias, clases…hasta payasos los sábados para los niños.

Y, también está la posibilidad de alquilar el local para celebrar un cumpleaños o una reunión especial cuando no se cabe en casa.

Os aseguro que más cosas no se pueden ofrecer. Os recomiendo hacer parada obligatoria si estáis o vais a Barcelona. En la calle Buenos Aires,6-8. Y os invito a visitar su blog. No llega a ser el nuestro pero está muy bien hecho y contado. Interesa. Como Politics and Prose, en 5015 Connecticut Av. 

Washington y Barcelona tienen mucho que enseñar. 

+Bernat  p://www.libreriamasbernat.com/

Politics and Prose http://www.politics-prose.com/

 Por cierto, ¿conoceis otras librerías como ellas?

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