Bueno, pues ya está. Es verano. Se acabó el cole y todas las actividades que le rodean, que no son pocas. Hay que celebrarlo. ¿Cómo? hay una fórmula muy «made in USA», divertida y desde luego muy práctica. No es cara, punto importante, aunque se necesita espacio o al menos una calle amplia donde poder estar. Y eso sí, es una muestra más del sentido de comunidad que tienen en este inmenso país…

Se llama «block party», o la fiesta del vecindario. No tiene por qué deberse a una festividad concreta ni fecha señalada, aunque se celebran muchas en días como el cuatro de julio, o el día del trabajo, por ejemplo. Pero básicamente, la «block party » se monta cuando los vecinos de una misma manzana deciden organizarla. Generalmente es durante el fin de semana. Empiezan sobre  las cuatro o cinco de la tarde hasta las nueve o las diez de la noche. Pueden durar menos. Casi siempre coinciden con el buen tiempo. Una vez puesta la fecha y el horario, los vecinos tienen que pedir permiso al ayuntamiento para cerrar la calle durante la fiesta, aunque los hay que la organizan sin esa autorización y la policía hace muchas veces la vista gorda.

Con o sin permiso concedido, los vecinos se reparten la organziación de la fiesta. Hay comida, por supuesto, y bebida que compran y sirven entre todos. Se colocan unas mesas y sillas. Hay música, a veces de una banda formada por ellos mismos, puede haber hasta «dj». Hay juegos para los niños, desde castillos hinchables, camas elásticas hasta manualidades o paseos encima de un pony. Padres, amigos, vecinos y niños comparten el mismo espacio en la calle y disfrutan de la fiesta. Digamos que es una especie de miniferia doméstica donde no sólo van los que viven en la manzana, sino todo el que quiere apuntarse a un rato divertido y de paso ir cenado a casa.

Se suele cobrar entrada para costear los gastos. Sobre unos 20 dólares por familia. Puede ser también un forma de recaudar fondos para una causa benéfica. Desde luego, es un auténtico acontecimiento en el barrio donde disfrutan grandes y pequeños. Una oportunidad para conocerse mejor, sentirse parte de una comunidad y compartir un rato de ocio con los que viven cerca. Las hay más multitudinarias y sofisticadas y las hay más «de andar por casa».

Es verdad que los barrios americanos, donde la mayoría vive en casas unifamiliares, facilitan más este tipo de fiestas que las calles en las que vivimos en España. Pero también se podría hacer allí. Al fin y al cabo pasamos más rato en la calle de lo que están los americanos en sus pueblos y ciudades.

Las «block party» empezaron a extenderse en la década de los 70. Pero su historia es algo más antigua. Cuentan que empezaron en la primera guerra mundial y más concretamente en la parte este de Nueva York. Se acordonaba un barrio para celebrar un desfile y cantar canciones patrióticas en homenaje a los que habían ido al frente.

Ahora, estas fiestas se hacen sin motivo especial aunque hay vecinos que deciden organizarla para dar la bienvenida a alguien nuevo y de paso, conocerle, o para despedir al que se marcha. Cualquier excusa es buena para encontrarse, tomar una hamburguesa con cerveza y divertirse. ¡Bienvenido verano!

El futuro dirá qué mandato de Obama fue mejor. Si el primero o el que está a punto de inaugurar. En lo que parece no haber duda es que su segunda toma de posesión no despierta la misma ilusión, ni entusiamo ni expectación que la primera. Ni concentrará a tantísima gente en la calle como en 2009 para vivir en directo su juramento. Pero el «Inauguration Day» es siempre un día histórico y la  fiesta de la democracia. Esta vez, también, con sus particularidades.

Para empezar, la ceremonia pública de la toma de posesión no será el 20 de enero como marca la Constitución, sino el lunes 21. Aclaro: el 20 Obama y el vicepresidente Biden juran sus cargos en el Despacho Oval en un acto privado ante el presidente del Supremo y sus familias -por eso de cumplir con la ley-. Y como la ceremonia y el desfile no pueden ser en domingo, se han pasado al lunes. Así que el 44 presidente de Estados Unidos jura así dos veces. Sobre dos biblias. Una copia que perteneció a Lincoln y otra a Martin Luther King.

Barack Obama será además el segundo de la historia, después de Franklin D. Rooselvet,  en ostentar el «récord»  de haber jurado cuatro veces como presidente. Dos este año y en 2009 lo hizo también otras dos. En aquella ocasión, un error en el texto del juramento obligó a repetirlo al día siguiente en la Casa Blanca. Ya son casualidades, la verdad.

Es además, la segunda vez en la historia que el «Inauguration Day» coincide con el día dedicado Martin Luther King, -la primera fue con Clinton- lo que le da otro brillo y sentido al comienzo del segundo mandato del primer presidente negro estadounidense.

El Congreso ha repartido 250 mil entradas a sus senadores y miembros de la Cámara de Representantes, para ellos y para que a su vez las distribuyan entre los ciudadanos. Es una ceremonia que une a todos los representantes de los tres poderes del Estado, a muchas personalidades e invitados y por supuesto, el público, el pueblo.  Abren el inmenso recinto a las 4 de la mañana. Hasta las 11 y media no empieza la ceremonia. El desfile lo hará a las 2.30.

Por la noche llegan las fiestas oficiales y veremos a los Obama otra vez abrir el baile. No hay entradas desde hace semanas. La etiqueta marca esmóquin o traje para ellos y vestido largo o de cócktail para ellas. Fiestas que durarán hasta la medianoche y pondrán fin a otro momento de la historia de este país. En 2009 la pareja presidencial acudió a diez bailes oficiales. Este año, a dos , los que se celebran en el Centro de Convenciones. Pero además hay otras muchas fiestas por toda la ciudad. ¿Precios? A partir de los 200 dólares. Por supuesto, el lunes es festivo a todos los efectos.

Washington respira ya celebración estos días. Hay buen ambiente en general y va llegando gente. Se contagia. Es la fiesta de la democracia al más puro estilo americano. Solemne y popular, participativa, alegre. Un ciudad también blindada, donde las medidas de seguridad son lo que podemos imaginarnos. Donde los que menos disfrutan este lunes 21 son, precisamente, los encargados de velar  por que todo salga bien y nada pase al presidente ni a su familia. No quiero ponerme en la piel de los agentes que vigiliarán todos sus movimientos en público. Primero en la ceremonia en el exterior del Capitolio y luego en el paseo que hacen andando por el medio de la Avenida Pennsylvania y el desfile. Que tensión y cuánta responsabilidad. Con tanta gente.

Empiezan así los «four more years» de la era Obama. Espero que esta vez, segundas partes sí sean buenas.

Vivir en este inmenso país tiene también estas cosas. Ya no identifico estas fechas sólo con la Navidad de toda la vida. Aquí hay tantas celebraciones como nacionalidades y tradiciones. Estados Unidos está formado por mucha, mucha diversidad. Así que lo más fácil para no herir sensibilidades, es decir «Happy Holidays» que incluye todo: Christmas, Hanukka(fiesta judía de la luz),  Santa Lucía o simplemente el «Winter solstice».

Tenía pensado dedicar este post a otros temas de más rabiosa actualidad. Todavía conmocionados por la masacre de Newtown y una semana después, tenemos que oir a la Asociación Nacional del Rifle defendiendo que eso se arregla con más armas en los colegios y con más policía..Me descorazono. Si había alguna posibilidad de que algo cambiara…y parece que no. 

Tenía pensado hablar del famoso «precipicio fiscal» o «fiscal cliff» sobre la subida de los impuestos a los americanos, un pacto que en estas fechas se resiste hasta el último momento, con el sector republicano más radical muy poco dispuesto a concederle nada a Obama. Un asunto del que dependen muchas cosas de la economía norteamericana y del mundo.

Tenía pensado hablar también de la última película de Bigelow sobre la operación que mató a Bin Laden, «Zero Dark Thirty» o «La noche más oscura». Sobre la polémica de si se cometieron torturas como refleja la peli nada más empezar y si esas malas prácticas  fueron, al parecer, imprescindibles para dar con el terrorista más buscado por Estados Unidos. O si tampoco fue tanto y la película exagera. Lo que nadie tiene claro es cómo será interpretada por según que parte del  mundo árabe…Ha dado y seguirá dando de qué hablar, seguro.

Pero qué necesidad hay de estropear estas fechas con temas tan duros y poco agradecidos. Estas fechas que seguirán siendo tristes para algunos, más duras que otros años para muchos y espero que para la mayoría sean de alegría, familia, amigos y magia. De disfrutar. De que el futuro nos pille bailando.

Se acaba 2012 pero no el mundo, de momento. Quizá para cuando me leais a alguno/a le ha tocado la lotería o ha encontrado ya trabajo o el amor o simplemente tiene más esperanza. Os dejo este vídeo que es toda una lección de vida…y de futuro. No es de este inmenso país, pero podría serlo. Aquí también está ese cuarto mundo que convive con el primero a pocas millas de distancia. Pero este vídeo es de Paraguay y de unos chicos y chicas que han sabido darle la vuelta a su realidad.

Os lo dedico a vosotros/as, que nos habéis seguido un años más por este Universo que sigue creciendo y confiando en que lo mejor está por llegar. Besos desde Washington donde acaba de aterrizar el invierno con fuerza y un viento helador. Nos vemos y leemos en 2013. Sed felices.

Siempre me había resistido. Lo encontraba una «americanada» más. Pero cuando vives aquí, lo mejor es entregarse. Y claro, siendo madre de tres criaturas, como para negarse al «trick or treat» y a toda la parafernalia halloweeniana. Una fiesta que mueve mucho más que disfraces y  golosinas…

Es, sobre todo, un negocio con mayúsculas. Un ejemplo más de la capacidad de este inmenso país de convertir en dólares rentables cualquier celebración o fiesta. En 2010 los americanos se gastaron en Halloween casi 6 mil millones y este año se espera rozar los siete mil millones. Una tentación que también llega a la Casa Blanca.

Ya lo ha dicho alguien:»con la crisis, viene bien dejar de lado los problemas, evadirse durante un rato, disfrazar la
realidad». Otro añade: «por una noche eres quien quieres ser». Y yo pienso:»cuánto zombie hay». 
La noche de las almas en pena saca mucho partido a estas ganas de diversión y de escapar. Es la fiesta, después de Navidad, que más negocio mueve en Estados Unidos.

Desde más de un mes antes del 31 de octubre, el bombardeo comercial es incesante allí donde pones el pie dispuesta a tirar de tarjeta o billetes. Los reclamos del consumo naranja están por todas parte. En supermercados, centros comerciales y hasta tiendas creadas exclusivamente para la ocasión, con todo tipo de objetos, dulces y vestimenta que una pueda imaginar para dar miedo. Por no hablar de las pumpkin patch o venta de calabazas al por mayor. Hay que consumir.

Como para no darse por enterada. Así que sin querer, acabas comprando la calabaza de turno, unas telarañas, unas golosinas por si los niños llaman a tu puerta, unos fantasmitas más o menos simpáticos, y por qué no, un esqueleto, lápidas, luces, disfraces para todos incluida la  mascota. Y es que la noche de los muertos, los vivos la celebran también durante el día en los coles y en otras fiestas particulares. Muy importante ir ambientado, no vaya a ser que encima quedes de muermo y des miedo de verdad.

Total, que de media, el americano se gasta cerca de 70 dólares antes de que llegue la noche de la fiesta y a seguir sumando si encima la organiza uno en su casa o le da por ir de cena y copas…Lo que primero rasca el bolsillo son los disfraces, seguido de chucherías y decoración.

Para los que pueden permitirse más, hay «escapadas» a, por ejemplo, Salem, en el estado de Massachusetts, conocida como la ciudad de las brujas en el siglo XVII que vuelven en el XXI para hacer su agosto en pleno otoño.

He vivido algún Halloween 
en Madrid y sé que en España está cada vez más extendido pero nada que ver con la locura que es aquí. Las casas están decoradas por dentro y por fuera desde hace semanas. En la noche de Halloween muchas se convierten en «haunted houses» o casas del terror que para sí las quisiera más de un parque de atracciones o película de miedo. Un auténtico alucine.

Eso sí, acabas con los pies malos de tanto «trick or treat» y con kilos de golosinas que con el tiempo terminan en la basura por el bien de la salud dental de la familia.

Al gasto y diversión se le saca también su parte solidaria. El cole de mis hijos reparte a cada niño una cajita-hucha para que en vez de golosinas, recauden dinero para Unicef. Una gran idea la de acostumbrarles desde pequeños, a pensar en los que menos tienen, en medio de tanto exceso. Ya lo apuntaba Sole en El Recreo de este blog.

Happy Halloween!