Bueno, pues ya está. Es verano. Se acabó el cole y todas las actividades que le rodean, que no son pocas. Hay que celebrarlo. ¿Cómo? hay una fórmula muy «made in USA», divertida y desde luego muy práctica. No es cara, punto importante, aunque se necesita espacio o al menos una calle amplia donde poder estar. Y eso sí, es una muestra más del sentido de comunidad que tienen en este inmenso país…

Se llama «block party», o la fiesta del vecindario. No tiene por qué deberse a una festividad concreta ni fecha señalada, aunque se celebran muchas en días como el cuatro de julio, o el día del trabajo, por ejemplo. Pero básicamente, la «block party » se monta cuando los vecinos de una misma manzana deciden organizarla. Generalmente es durante el fin de semana. Empiezan sobre  las cuatro o cinco de la tarde hasta las nueve o las diez de la noche. Pueden durar menos. Casi siempre coinciden con el buen tiempo. Una vez puesta la fecha y el horario, los vecinos tienen que pedir permiso al ayuntamiento para cerrar la calle durante la fiesta, aunque los hay que la organizan sin esa autorización y la policía hace muchas veces la vista gorda.

Con o sin permiso concedido, los vecinos se reparten la organziación de la fiesta. Hay comida, por supuesto, y bebida que compran y sirven entre todos. Se colocan unas mesas y sillas. Hay música, a veces de una banda formada por ellos mismos, puede haber hasta «dj». Hay juegos para los niños, desde castillos hinchables, camas elásticas hasta manualidades o paseos encima de un pony. Padres, amigos, vecinos y niños comparten el mismo espacio en la calle y disfrutan de la fiesta. Digamos que es una especie de miniferia doméstica donde no sólo van los que viven en la manzana, sino todo el que quiere apuntarse a un rato divertido y de paso ir cenado a casa.

Se suele cobrar entrada para costear los gastos. Sobre unos 20 dólares por familia. Puede ser también un forma de recaudar fondos para una causa benéfica. Desde luego, es un auténtico acontecimiento en el barrio donde disfrutan grandes y pequeños. Una oportunidad para conocerse mejor, sentirse parte de una comunidad y compartir un rato de ocio con los que viven cerca. Las hay más multitudinarias y sofisticadas y las hay más «de andar por casa».

Es verdad que los barrios americanos, donde la mayoría vive en casas unifamiliares, facilitan más este tipo de fiestas que las calles en las que vivimos en España. Pero también se podría hacer allí. Al fin y al cabo pasamos más rato en la calle de lo que están los americanos en sus pueblos y ciudades.

Las «block party» empezaron a extenderse en la década de los 70. Pero su historia es algo más antigua. Cuentan que empezaron en la primera guerra mundial y más concretamente en la parte este de Nueva York. Se acordonaba un barrio para celebrar un desfile y cantar canciones patrióticas en homenaje a los que habían ido al frente.

Ahora, estas fiestas se hacen sin motivo especial aunque hay vecinos que deciden organizarla para dar la bienvenida a alguien nuevo y de paso, conocerle, o para despedir al que se marcha. Cualquier excusa es buena para encontrarse, tomar una hamburguesa con cerveza y divertirse. ¡Bienvenido verano!

Lo de este niño chino es un caso único pero si sus padres no le hubieran sentado al piano nunca hubieran sabido que tenía talento para la música. Ninguno sabemos qué podemos potenciar en nuestros hijos, y llegan estas fechas y hay que decidir las «extraescolares» y el niño dice kárate y le apuntamos a baloncesto que «mola» más, y el niño dice natación y le apuntamos a chino por lo que pueda pasar con el euro. Y la niña va a ballet aunque no quiera, y…

No sé si el niño estará contento con tanta actividad pero yo voy con la lengua fuera de un lado a otro. Y debo estar haciendo las cosas muy bien porque a mi alrededor veo madres y padres que también van sin aliento. Hay quien tiene aspiraciones inconfesables como que el niño juegue en la NBA, o sea fichado por el Madrid o el Barça, o baile en el Teatro Real.

La mayoría de las veces la realidad es tozuda y bastará con que los «peques» se diviertan. Dicen los expertos que no hay que imponerles tareas extraescolares, sobre todo antes de los seis años. Pasarnos con las normas no es bueno así que para los más pequeños es mejor pintura o predeporte. Después ya se van formando los gustos de los niños y tienen más capacidad de decidir. Hay que evitar que  el exceso de actividades extraescolares provoque  el estrés infantil. Los niños pueden sentir dolores de cabeza, dificultad para conciliar el suelo, falta de apetito o cansancio crónico.

Los pediatras recomiendan a los padres tener en cuenta que los niños necesitan tiempo para descansar y para jugar. Cuando mi madre era pequeña salían del «cole», cogían la merienda -normalmente escasa- y se quedaban a jugar en la calle. Ahora les llevamos corriendo de la mano porque no llegamos a cada actividad. Hay psicólogos que se oponen a primar la preparación excesiva. Me han hablado de un libro que desmonta esa corriente de intentar a toda costa fomentar la inteligencia del niño, de meterle prisa a la infancia, se llama  «Einstein nunca memorizó, aprendió jugando» .

Y que duerman, por Dios, que duerman. Prontito a la cama que luego no rinden en el «cole». Esa sí que es una buena «extraescolar».