Hay muchas Romas. Como la del peregrino. Tener el Vaticano dentro le da su punto. Creo que no me he cruzado antes con tantos curas y monjas por la calle en todos los días de mi vida. Quizá sí y no me dí cuenta porque iban de seglar. En la plaza de San Pedro y alrededores se ve mucha sotana, clériman y  hábito. De todas las edades y nacionalidades. Conventos y residencias. Es lo que toca y se espera en la sede del gobierno de la Iglesia católica.

Y cómo no, los pequeños negocios para encargar casullas y demás vestuario de la curia y celebraciones. Librerías especializadas en religión y mucha imaginería. Debe ser un negocio porque de lo contrario cerrarían. O el  rosario de puestos y tiendas entregadas al souvenir religioso y popular. Los hay fijos y ambulantes. Uno igual a otro, una detrás de otra. Generalmente están en manos de asiáticos. Por no olvidar a los vendedores a pie de calle, en su mayoría paquistaníes, que lo mismo ofrecen un sombrero si hace sol, un soporte para hacer «selfies» con perspectiva o paraguas e impermeables de todos los colores si le da por llover.  Es un paisaje peculiar, peregrinos y turistas mezclados pero no necesariamente juntos. Se les distingue.

El turista viene a a visitar, ver, enterarse y hacerse la foto. El peregrino además asiste y participa de actos y celebraciones. Suelen llegar en grupos familiares o  más grandes, tipo autobús-congregación. Llevan algo que les diferencia y aúna. Una camiseta, una gorra, un lema, una insignia, una imagen, una bandera…Los miércoles que hay audiencia general es una locura. Esto significa que el Papa se pasea por la plaza de San Pedro, saluda a unos y otros, comparte después meditación y bendiciones. Suele empezar a las 10.00 y desde dos horas antes, la calle es un hervidero de gente haciendo cola. Jubilados, recién casados que vienen vestidos de boda, jóvenes, religiosos, seglares, escolares…Se instalan vallas y cintas de seguridad para que todo vaya en orden. Una de las colas de acceso se forma justo delante del quiosco donde recojo los periódicos cada mañana. Los miércoles intento ir con tiempo para dar un rodeo y sortear a los que esperan. Un día andaba con más prisa e intenté atravesar la cola para llegar antes. Casi me comen. Y eso que les dije que no iba a la audiencia, solo a por la prensa…pero algunos no me creyeron.

Luego están los domingos con el rezo del angelus a las 12 y se vuelve a llenar la plaza de San Pedro. Si coincide una beatificación o canonización ya se desborda. Ocurrió el fin de semana pasado, cuando cuatro monjas se convirtieron en santas, entre ellas las dos primeras palestinas y se organizó una buena. Mezclarse entre los peregrinos es una experiencia. Llegan a contagiar su fervor y emoción. Sobre todo cuando consiguen saludar al Papa o tocarle. Es como magia. Y Francisco se entrega. Da manos, coge a niños, recibe regalos, escucha. Ultimamente hace furor lo de regalarle un solideo(esa especie de casquete de tela fina que lleva en la cabeza) porque la tradición es que el Papa lo cambia por el que lleva puesto. Todo un tesoro para quien lo recibe.

Volviendo a asuntos más materiales, los peregrinos y los turistas son un filón para mercaderes y negocios. El avispado romano lo sabe. Cuidado con los bares o restaurantes cerca del Vaticano. Si ven que no eres de aquí, te clavan. Pueden llegar a cobrar por un café o un té tres veces más de lo que paga un italiano. No todos, claro, pero los hay. Otra vez la picaresca.

Ahora Roma se planifica para nuevas y masivas llegadas de gente de cara al Jubileo que empieza en diciembre. Se habla de reforzar la seguridad, actualizar infraestructuras, ampliar los lugares de acogida…o al menos eso cuentan los periódicos. Yo solo pido que pongan más papeleras en las calles. Si ya de por sí no hay suficientes, prefiero no pensar como estará la cosa con mucha, mucha más gente de la que ya viene.

En fin, me quedo con la Roma primaveral y despejada, donde el olor a jazmín hace que se olviden las incomodidades de una ciudad tan invadida, donde los macizos de esta y otras flores le dan otra atmósfera a sus baqueteadas calles.

La cola de gente esperando daba la vuelta a la calle 33, en pleno centro de Washington. ¿Un estreno? ¿rebajas extraordinarias? ¿una exposición relevante? ¿regalan algo? Frío, frío. Cuando ví de qué se trataba, quise saber más de la historia de dos hermanas…

 …Y de un negocio muy dulce. Los»cupcakes». Una especie de mini magdalenas coronadas por esta especie de crema llamada frosting, con diseño propio e irresistibles, por lo que se ve, para muchos paladares de estas tierras. 

Un negocio con mayúsculas que empezó, como muchos, por una afición compartida y buenas dosis de entusiasmo. 

Sophie y Katherine son dos hermanas de 33 y 31 años. Hace cuatro decidieron cambiar sus vidas. Dejaron sus trabajos, -una en el mundo de las finanzas, la otra en la firma Gucci- y se pusieron manos a la…masa. 

A las dos les gustaba hacer cupcakes. Una pasión que compartían desde niñas cuando su abuela griega les dejaba aprovechar la masa que sobraba de pasteles y bizcochos y ellas improvisaban pequeñas magdalenas.

Así que llevadas por esta pasión, invirtieron sus ahorros en crear su propia pastelería con una sola especialidad. Los cupcakes. Todos del mismo tamaño pero con muchas variaciones y para cualquier ocasión. Cada día de la semana, venden, además de los habituales, una especialidad. Monísimos. Entran por la vista y desde luego por el gusto, aunque algunos son pelín demasiado dulces.

Importa el diseño de la delicatessen y de todo lo que le rodea, la tienda, el escaparate, el logo, las cajas en las que los presentan. Ideal para quedar bien en una cena, por ejemplo.

El éxito de las dos hermanas fue tal que en seguida aparecieron en periódicos, revistas y teles. Ahora tienen su propia serie: «DC cupcakes». Ya han escrito un libro y encima son simpáticas, guapas y trabajadoras. Ejemplo de lo rápido que triunfan algunos en el país de las oportunidades.

A las dos tiendas que tienen en Washington, se unirá este invierno una en New York y en primavera, otra en Boston. Y aunque surgieron aquí, llegan ya a todo el país. Hasta eso han sido capaces de hacer. Recibir encargos de otros estados y enviar las cajas de cupcakes a sus destinos como si las hubieran comprado hace dos minutos.

Estas Navidades, han tenido que atender más de veinte mil pedidos por todo Estados Unidos. Y por supuesto, puedes encargarles tus cupcakes para una fiesta, tu boda, o lo que sea…

Cada día ofrecen dieciocho tipos de sabores hechos con selectos ingredientes. A 2,75 dólares el cupcake. Puedes tormarlo en su tienda-café y hasta celebrar un cumpleaños como hizo Sasha, la hija pequeña de los Obama.

En fin qué admirable es cómo una, en principio, sencilla idea se convierte en un negocio que se extiende y triunfa. Eso sí, con el incansable trabajo y la energía de sus jóvenes creadoras que sabían lo que hacían.

Un último dato, al día venden unos diez mil cupcakes y  regalan a través de twitter y facebook cien para los primeros clientes que lo pidan. Así que atentos…


Ya sabeis, si venís por Washington DC, visita obligada, «Georgetown cupcake», un reclamo más de la capital de USA sobre todo si os mueve el mundo del capricho dulce.

Siempre me había resistido. Lo encontraba una «americanada» más. Pero cuando vives aquí, lo mejor es entregarse. Y claro, siendo madre de tres criaturas, como para negarse al «trick or treat» y a toda la parafernalia halloweeniana. Una fiesta que mueve mucho más que disfraces y  golosinas…

Es, sobre todo, un negocio con mayúsculas. Un ejemplo más de la capacidad de este inmenso país de convertir en dólares rentables cualquier celebración o fiesta. En 2010 los americanos se gastaron en Halloween casi 6 mil millones y este año se espera rozar los siete mil millones. Una tentación que también llega a la Casa Blanca.

Ya lo ha dicho alguien:»con la crisis, viene bien dejar de lado los problemas, evadirse durante un rato, disfrazar la
realidad». Otro añade: «por una noche eres quien quieres ser». Y yo pienso:»cuánto zombie hay». 
La noche de las almas en pena saca mucho partido a estas ganas de diversión y de escapar. Es la fiesta, después de Navidad, que más negocio mueve en Estados Unidos.

Desde más de un mes antes del 31 de octubre, el bombardeo comercial es incesante allí donde pones el pie dispuesta a tirar de tarjeta o billetes. Los reclamos del consumo naranja están por todas parte. En supermercados, centros comerciales y hasta tiendas creadas exclusivamente para la ocasión, con todo tipo de objetos, dulces y vestimenta que una pueda imaginar para dar miedo. Por no hablar de las pumpkin patch o venta de calabazas al por mayor. Hay que consumir.

Como para no darse por enterada. Así que sin querer, acabas comprando la calabaza de turno, unas telarañas, unas golosinas por si los niños llaman a tu puerta, unos fantasmitas más o menos simpáticos, y por qué no, un esqueleto, lápidas, luces, disfraces para todos incluida la  mascota. Y es que la noche de los muertos, los vivos la celebran también durante el día en los coles y en otras fiestas particulares. Muy importante ir ambientado, no vaya a ser que encima quedes de muermo y des miedo de verdad.

Total, que de media, el americano se gasta cerca de 70 dólares antes de que llegue la noche de la fiesta y a seguir sumando si encima la organiza uno en su casa o le da por ir de cena y copas…Lo que primero rasca el bolsillo son los disfraces, seguido de chucherías y decoración.

Para los que pueden permitirse más, hay «escapadas» a, por ejemplo, Salem, en el estado de Massachusetts, conocida como la ciudad de las brujas en el siglo XVII que vuelven en el XXI para hacer su agosto en pleno otoño.

He vivido algún Halloween 
en Madrid y sé que en España está cada vez más extendido pero nada que ver con la locura que es aquí. Las casas están decoradas por dentro y por fuera desde hace semanas. En la noche de Halloween muchas se convierten en «haunted houses» o casas del terror que para sí las quisiera más de un parque de atracciones o película de miedo. Un auténtico alucine.

Eso sí, acabas con los pies malos de tanto «trick or treat» y con kilos de golosinas que con el tiempo terminan en la basura por el bien de la salud dental de la familia.

Al gasto y diversión se le saca también su parte solidaria. El cole de mis hijos reparte a cada niño una cajita-hucha para que en vez de golosinas, recauden dinero para Unicef. Una gran idea la de acostumbrarles desde pequeños, a pensar en los que menos tienen, en medio de tanto exceso. Ya lo apuntaba Sole en El Recreo de este blog.

Happy Halloween!