Berlín, Amsterdam y Valencia son tres buenas opciones para correr un maratón de otoño pero hay vida más allá del viejo Continente. Si alguien quiere y puede cruzar el charco, que no lo dude. Que anote las dos grandes citas americanas pero que no olvide la cartera.

CHICAGO
Una de las mejores pruebas del calendario runner. Un maratón que está, por méritos propios, en el selecto club de los seis grandes Majors. La ciudad es agradable, bonita, adictiva e ideal para afrontar la batalla. El recorrido es completamente urbano y el perfil es muy llano salvo una pequeña subida de 300 metros en el kilómetro 41. Hay animación a raudales en prácticamente todos los metros de la carrera con un público enternecedoramente chillón y muy entregado .

La salida está bien organizada con sorprendente facilidad para correr desde el primer kilómetro pese a la masificación de los cerca de 50.000 atletas. Es un maratón para soñar y para “volar”. La ciudad anidó el récord del mundo y todos los meses de octubre atrae a los mejores maratonianos para intentar recuperar la marca que la corone como anfitriona de la mejor marca mundial. Chicago destila Blues, baloncesto, pizzas típicas, buena carne y espíritu maratoniano. Sus vecinos se dejan el alma para demostrar que la carrera está al nivel de Nueva York.

Doy fe de que casi lo consiguen. El problema de Chicago es que no es fácil correr por sus calles salvo que se disponga de los cerca de 1.500 euros que piden las agencias que garantizan o dorsal o salvo que se acredite una marca bastante exigente y al alcance solo de los populares más rápidos. El premio es disfrutar de una hermosa carrera y del post maratón donde, medalla al pecho, te sientes como un héroe anónimo en las calles de la capital de Ilinois.

Llega el mes de julio y asoman los maratones de otoño. Quizás los más sufridos de preparar por el calor y los excesos cerveceros y gastronómicos pero casi con seguridad los más seductores. Los hay para todos los gustos y bolsillos.

Para quienes buscan marca, para quienes aspiran a debutar sufriendo lo menos posible y para los más bregados en el reto a Filípides. Esta es una pequeña guía. Hay muchos pero había que quedarse con cinco. En la primera entrega, tres europeos.

MARATÓN DE BERLÍN

El 27 de septiembre, un ejército de keniatas y etíopes salen a disputar un “sprint” de más de 42 kilómetros con la misión de ganarle algún segundo al crono, dar un zarpazo récord del mundo y acercarse lo máximo posible a las dos horas. Eligen Berlín porque su recorrido es lo más parecido a un plato y no precisamente sopero. Llano hasta el aburrimiento según los más puristas pero perfecto para hacer marca. Si el día acompaña, la animación en la calle está asegurada con decenas de bandas de música que adornan el recorrido de una ciudad que conserva por doquier huellas del infame pasado nazi. Si no hay suerte con el tiempo, la animación decae pero no falta hasta llegar a la mítica puerta de Brandemburgo que hará imborrable el recuerdo de uno de los seis grandes Maratón Majors. Correr Berlín no es fácil salvo que se haga a precio de agencia especializada, en torno a los 700 euros, para asegurar dorsal. La otra opción es un sorteo para entrar en una carrera que agota con rapidez las más de 30.000 plazas ofertadas. Para correr Berlín, además de estar preparado, hay que tener suerte, paciencia o dinero.

MARATÓN DE AMSTERDAM

Maratón menos glamouroso y mediático que Berlín pero tan apetecible o más. Perfil muy llano, perfecto para hacer marca, y ciudad idílica a poco más de dos horas de avión de España. Se disputa el 18 de octubre con salida y llegada en el estadio olímpico, algo que da un encanto todavía mayor a la prueba. Es un maratón barato y fácil de organizar de forma individual. El dorsal está en torno a los 70 euros, los vuelos se pueden conseguir por cerca de 150 y la oferta hotelera es amplia y bastante variada. Amsterdam ofrece la posibilidad de optar por el medio maratón y por una carrera perfecta para acompañantes iniciados que se atrevan con el reto de rodar 8 kilómetros envueltos en el ambiente del maratón.

MARATÓN DE VALENCIA

La tercera opción para un gran maratón de otoño la encontramos sin salir de casa. El 15 de noviembre Valencia echa el resto en una prueba que gana enteros año a año y que va camino de convertirse en uno de los grandes referentes europeos. La prueba lo tiene todo: un perfil perfecto, un recorrido animado, entorno fantástico y salida y llegada en una preciosa Ciudad de las Artes que recibe a las maratonianos como héroes. Valencia se ha hecho un hueco en el calendario de maratones internacionales, pelea con Barcelona la medalla del prestigio hispano y con Sevilla la etiqueta de carrera de 42,195 km más rápida en suelo español. Valencia tiene la gran ventaja de que el traslado es fácil con opción de carretera, AVE, avión o barco desde Baleares y precios muy competitivos. La oferta hotelera es muy buena, el precio del dorsal es asequible y la oferta gastronómica de la ciudad y su entorno es rica y muy variada. Cruzar el “charco” es otra opción y también otra historia. La que contarenmos en a próxima entrega de Universo Runner.

¿Es posible preparar un maratón solo en el gimnasio? Mi respuesta para sorpresa y hasta indignación de una gran mayoría de runners incrédulos es afirmativa.

Los puristas del club de las “zapatillas quemadas” lo consideran casi un sacrilegio sin reparar en las ventajas que supone afrontar el reto de Filípides en la cinta. Acumular kilómetros fuera del asfalto y la tierra minimiza los daños del impacto en las articulaciones, puede prevenir lesiones musculares y hasta evitar con mayor facilidad los posibles esguinces al tratarse de un firme mucho más estable siempre y cuando no se hagan locuras. La cinta permite mantener con mayor facilidad la velocidad prevista, enseña a gobernar mejor el ritmo de competición en los 42,195 km y los cambios en las series y da la opción de aumentar ligeramente la pendiente para compensar la ausencia de viento. Por si fuera poco, los corredores obsesionados por la pérdida de peso controlan al momento el número de calorías quemadas convertidas después en pura bendición para justifican las cervezas del “tercer tiempo” maratoniano.

Es verdad que se puede preparar una gran competición en cinta del mismo modo que no se deben obviar las desventajas de un esquema de entrenamiento que aporta menos diversión que la calle o el monte. La cinta, es innegable, es más aburrida y requiere de una gran fortaleza mental para evitar el abandono prematuro y la sensación de hastío sin ver un solo árbol, ni respirar aire fresco. Sus zancadas son menos dañinas pero más rutinarias.

Más estables pero menos exigentes. Hay quien prepara un maratón en el gimnasio por convicción y convencido de sus ventaja y quien lo hace solo por la verdadera necesidad de poder conciliar entrenamientos, vida familiar y trabajo. Lo ideal sería compaginar la benevolencia de la cinta con la exigencia de la tierra, -siempre monte antes que asfalto-, para poder completar una preparación con garantía de éxito el día de la competición.

Ha nacido o está a punto de hacerlo el hombre que destrozará uno de los grandes debates del atletismo moderno. Este tipo delgaducho, fibroso, de andar desgarbado, sonrisa melancólica y raza negra está llamado a correr un maratón por debajo de la mítica barrera de las dos horas. Es decir, será capaz de realizar un sprint de 42,195 kilómetros a un ritmo de 2:50 minutos por km. Cualquier runner que se haya dejado el alma en los entrenamientos con series de 1.000 metros a 3:30 ó 3:40 puede imaginar la grandeza de un mayúsculo desafío cuestionado por no pocos científicos, estadísticos y hasta atletas de nivel. Ellos sostienen que el límite humano que ha dejado el récord del mundo por debajo de las dos horas y tres minutos está muy cerca. Creen difícilmente mejorable rascar segundos a un crono que se apagó en el último maratón de Berlín en 2:02:57. La visión es realista pero se olvida de una variable fundamental en cualquier reto humano y es que los sueños están para cumplirse y en este caso quien va a soñar no es solo un corredor.

En tierras de Etiopía o Kenia hay un inmenso ramillete de hombres capacitados para ganarle segundos a la gloria. Ellos saben que solo uno va a entrar en la historia por mucho que vayan cayendo los récords del mundo maratón a maratón. Un ejemplo, la mayoría de integrantes del Universo Runner sabe que Carl Lewis fue el primer atleta en bajar de diez segundos en los 100 metros y que Bubka fue el primer hombre en saltar por encima de los seis metros con una pértiga.

También saben que quien saltó 8,90 en salto de longitud se llamaba Bob Beamon pero esa gran mayoría desconoce quien posee los actuales récords del mundo en esas pruebas. La gloria se quedó con Lewis, Bubka o Beamon y espera al maratoniano capaz de mejorar en cinco segundos por kilómetro el récord del mundo. Los pesimistas dicen que es imposible, los optimistas pensamos que hay margen por mucho que parezca una quimera. El gran número de atletas capacitados para correr a ese nivel, las mejoras en la alimentación, los avances en el material y la mayor profesionalización de los planes de entrenamiento ayudarán a mejorar la competencia entre los elegidos y acercarán al hombre a ese momento histórico. No será cuestión de un año, ni siquiera de cinco pero lo veremos.

El último “bocado” al récord el mundo fue de 26 segundos cuando ya se pensaba que era difícilmente mejorable. El debate en 2015 no es si el hombre bajará o no de las dos horas en maratón. La gran incógnita a resolver es saber cuando se producirá y como se llamará el elegido. El lugar es lo de menos pero el “plato” de Berlín, ese escenario llano hasta el aburrimiento, tiene todas las papeletas.

Llevo la mochila cargada con más de 1.200 kilómetros de rodajes y 16 semanas de esfuerzos. Aterrizo con el gesto cansado por el largo viaje y con la inseparable sonrisa bobalicona que acompaña a cualquier runner que tiene cita con el maratón. Este no es uno cualquiera,no es uno más. La ciudad luce sus galas y presume orgullosa del maratón más antiguo del mundo con 119 años de recuerdos.

El monitor de la puerta de embarque marca el número de vuelo. El IBE 6165 con destino a Boston está a punto de salir. La foto de turno que nos inmortaliza en todos los aeropuertos es la señal de que otra aventura está a punto de comenzar. Afronto mi décimo cuarto maratón junto a ese grupo de locos maravillosos que parieron el Comando berlinés hace cuatro años y medio y que llevan quemando zapatillas de carrera en carrera hasta superar con esta prueba los 100 maratones. Otra razón para convertir Boston 2015 en algo muy especial para nosotros. El vuelo se consume con las inevitables conversaciones sobre planes de entrenamiento, ritmos de competición, objetivos individuales y perfil del recorrido. Sabemos que vamos a una carrera exigente porque hemos leído mucho y , sobre todo, porque hemos escuchado testimonios que dan fe. @rafavega y @manumarlasca ya avisaron. Es dura y mala para hacer marca. ¿Más dura que Nueva York?, pregunté en alguna ocasión.

No quiero recordar la respuesta porque llego a la cita convencido de que los deberes están hechos y dispuesto, pase lo que pase, a disfrutar compitiendo. Al fin y al cabo, uno se machaca tanto en los entrenamientos para sufrir menos en la competición. Ya sabemos que la primera mitad de la prueba es rápida y somos conscientes de que la segunda será especialmente dura cuando la mítica cuesta de los rompecorazones estampe su crudeza a pocos kilómetros del final. El viaje ha servido para situar a Hopkinton en el mapa, -el pequeño pueblo donde se da la salida-, repasar el perfil milla a milla y ojear, una y otra vez, las anotación sobre las previsiones del tiempo. La carrera se antoja dura porque Boston amanecerá el lunes 20 de abril con poco más de cinco grados y un fuerte viento que si sopla de cara arruinará las marcas. La lluvia amenaza con afear el “Día del Patriota” y hacer todavía más infernal una prueba muy exigente.

La llegada al aeropuerto de Boston depara el tradicional y engorroso trámite del control de inmigración,-el momento más pesado y a veces desagradable de los viajes a Estados Unidos-, antes de comenzar a respirar el espíritu del maratón. Llegamos a la capital de Massachusetts con ganas de bebernos de un trago todo lo que destila a una carrera que se presenta única. Los anuncios en las calles, las vallas publicitarias, los comercios engalanados. Estamos a punto de vivir otro de los momentos míticos del maratón, Vamos a la Feria del Corredor de uno de los cinco maratones Majors. Buena parte del grupo completa en Boston el círculo mágico de las grandes con Nueva York, Chicago, Berlín y Londres. Después se añadiría Tokio como Major pero eso es otra historia…

En la feria, recogida de dorsales y visita obligada al stand del patrocinador oficial de la prueba donde las tarjetas Visa echan humo y pierden calorías.

La siguiente cita será en la meta. En ese tramo repetido hasta la saciedad por periódicos y televisiones durante los dos últimos años. Los dos que han pasado desde que un par de terroristas lunáticos colocaron sus bombas para intentar romper el sueño de miles de corredores. Pisando la línea de meta recordé lo escrito en abril de 2015 para “El Universo de Martina” horas después de la tragedia. “Correremos sin miedo”. Y el lunes lo haremos. Correremos sin miedo porque nadie nos robará un sueño que comenzaremos a vivir 25 años después del 20 de abril del 90.