Berlín, Amsterdam y Valencia son tres buenas opciones para correr un maratón de otoño pero hay vida más allá del viejo Continente. Si alguien quiere y puede cruzar el charco, que no lo dude. Que anote las dos grandes citas americanas pero que no olvide la cartera.

CHICAGO
Una de las mejores pruebas del calendario runner. Un maratón que está, por méritos propios, en el selecto club de los seis grandes Majors. La ciudad es agradable, bonita, adictiva e ideal para afrontar la batalla. El recorrido es completamente urbano y el perfil es muy llano salvo una pequeña subida de 300 metros en el kilómetro 41. Hay animación a raudales en prácticamente todos los metros de la carrera con un público enternecedoramente chillón y muy entregado .

La salida está bien organizada con sorprendente facilidad para correr desde el primer kilómetro pese a la masificación de los cerca de 50.000 atletas. Es un maratón para soñar y para “volar”. La ciudad anidó el récord del mundo y todos los meses de octubre atrae a los mejores maratonianos para intentar recuperar la marca que la corone como anfitriona de la mejor marca mundial. Chicago destila Blues, baloncesto, pizzas típicas, buena carne y espíritu maratoniano. Sus vecinos se dejan el alma para demostrar que la carrera está al nivel de Nueva York.

Doy fe de que casi lo consiguen. El problema de Chicago es que no es fácil correr por sus calles salvo que se disponga de los cerca de 1.500 euros que piden las agencias que garantizan o dorsal o salvo que se acredite una marca bastante exigente y al alcance solo de los populares más rápidos. El premio es disfrutar de una hermosa carrera y del post maratón donde, medalla al pecho, te sientes como un héroe anónimo en las calles de la capital de Ilinois.

Llega el mes de julio y asoman los maratones de otoño. Quizás los más sufridos de preparar por el calor y los excesos cerveceros y gastronómicos pero casi con seguridad los más seductores. Los hay para todos los gustos y bolsillos.

Para quienes buscan marca, para quienes aspiran a debutar sufriendo lo menos posible y para los más bregados en el reto a Filípides. Esta es una pequeña guía. Hay muchos pero había que quedarse con cinco. En la primera entrega, tres europeos.

MARATÓN DE BERLÍN

El 27 de septiembre, un ejército de keniatas y etíopes salen a disputar un “sprint” de más de 42 kilómetros con la misión de ganarle algún segundo al crono, dar un zarpazo récord del mundo y acercarse lo máximo posible a las dos horas. Eligen Berlín porque su recorrido es lo más parecido a un plato y no precisamente sopero. Llano hasta el aburrimiento según los más puristas pero perfecto para hacer marca. Si el día acompaña, la animación en la calle está asegurada con decenas de bandas de música que adornan el recorrido de una ciudad que conserva por doquier huellas del infame pasado nazi. Si no hay suerte con el tiempo, la animación decae pero no falta hasta llegar a la mítica puerta de Brandemburgo que hará imborrable el recuerdo de uno de los seis grandes Maratón Majors. Correr Berlín no es fácil salvo que se haga a precio de agencia especializada, en torno a los 700 euros, para asegurar dorsal. La otra opción es un sorteo para entrar en una carrera que agota con rapidez las más de 30.000 plazas ofertadas. Para correr Berlín, además de estar preparado, hay que tener suerte, paciencia o dinero.

MARATÓN DE AMSTERDAM

Maratón menos glamouroso y mediático que Berlín pero tan apetecible o más. Perfil muy llano, perfecto para hacer marca, y ciudad idílica a poco más de dos horas de avión de España. Se disputa el 18 de octubre con salida y llegada en el estadio olímpico, algo que da un encanto todavía mayor a la prueba. Es un maratón barato y fácil de organizar de forma individual. El dorsal está en torno a los 70 euros, los vuelos se pueden conseguir por cerca de 150 y la oferta hotelera es amplia y bastante variada. Amsterdam ofrece la posibilidad de optar por el medio maratón y por una carrera perfecta para acompañantes iniciados que se atrevan con el reto de rodar 8 kilómetros envueltos en el ambiente del maratón.

MARATÓN DE VALENCIA

La tercera opción para un gran maratón de otoño la encontramos sin salir de casa. El 15 de noviembre Valencia echa el resto en una prueba que gana enteros año a año y que va camino de convertirse en uno de los grandes referentes europeos. La prueba lo tiene todo: un perfil perfecto, un recorrido animado, entorno fantástico y salida y llegada en una preciosa Ciudad de las Artes que recibe a las maratonianos como héroes. Valencia se ha hecho un hueco en el calendario de maratones internacionales, pelea con Barcelona la medalla del prestigio hispano y con Sevilla la etiqueta de carrera de 42,195 km más rápida en suelo español. Valencia tiene la gran ventaja de que el traslado es fácil con opción de carretera, AVE, avión o barco desde Baleares y precios muy competitivos. La oferta hotelera es muy buena, el precio del dorsal es asequible y la oferta gastronómica de la ciudad y su entorno es rica y muy variada. Cruzar el “charco” es otra opción y también otra historia. La que contarenmos en a próxima entrega de Universo Runner.

¿Es posible preparar un maratón solo en el gimnasio? Mi respuesta para sorpresa y hasta indignación de una gran mayoría de runners incrédulos es afirmativa.

Los puristas del club de las “zapatillas quemadas” lo consideran casi un sacrilegio sin reparar en las ventajas que supone afrontar el reto de Filípides en la cinta. Acumular kilómetros fuera del asfalto y la tierra minimiza los daños del impacto en las articulaciones, puede prevenir lesiones musculares y hasta evitar con mayor facilidad los posibles esguinces al tratarse de un firme mucho más estable siempre y cuando no se hagan locuras. La cinta permite mantener con mayor facilidad la velocidad prevista, enseña a gobernar mejor el ritmo de competición en los 42,195 km y los cambios en las series y da la opción de aumentar ligeramente la pendiente para compensar la ausencia de viento. Por si fuera poco, los corredores obsesionados por la pérdida de peso controlan al momento el número de calorías quemadas convertidas después en pura bendición para justifican las cervezas del “tercer tiempo” maratoniano.

Es verdad que se puede preparar una gran competición en cinta del mismo modo que no se deben obviar las desventajas de un esquema de entrenamiento que aporta menos diversión que la calle o el monte. La cinta, es innegable, es más aburrida y requiere de una gran fortaleza mental para evitar el abandono prematuro y la sensación de hastío sin ver un solo árbol, ni respirar aire fresco. Sus zancadas son menos dañinas pero más rutinarias.

Más estables pero menos exigentes. Hay quien prepara un maratón en el gimnasio por convicción y convencido de sus ventaja y quien lo hace solo por la verdadera necesidad de poder conciliar entrenamientos, vida familiar y trabajo. Lo ideal sería compaginar la benevolencia de la cinta con la exigencia de la tierra, -siempre monte antes que asfalto-, para poder completar una preparación con garantía de éxito el día de la competición.

Ha nacido o está a punto de hacerlo el hombre que destrozará uno de los grandes debates del atletismo moderno. Este tipo delgaducho, fibroso, de andar desgarbado, sonrisa melancólica y raza negra está llamado a correr un maratón por debajo de la mítica barrera de las dos horas. Es decir, será capaz de realizar un sprint de 42,195 kilómetros a un ritmo de 2:50 minutos por km. Cualquier runner que se haya dejado el alma en los entrenamientos con series de 1.000 metros a 3:30 ó 3:40 puede imaginar la grandeza de un mayúsculo desafío cuestionado por no pocos científicos, estadísticos y hasta atletas de nivel. Ellos sostienen que el límite humano que ha dejado el récord del mundo por debajo de las dos horas y tres minutos está muy cerca. Creen difícilmente mejorable rascar segundos a un crono que se apagó en el último maratón de Berlín en 2:02:57. La visión es realista pero se olvida de una variable fundamental en cualquier reto humano y es que los sueños están para cumplirse y en este caso quien va a soñar no es solo un corredor.

En tierras de Etiopía o Kenia hay un inmenso ramillete de hombres capacitados para ganarle segundos a la gloria. Ellos saben que solo uno va a entrar en la historia por mucho que vayan cayendo los récords del mundo maratón a maratón. Un ejemplo, la mayoría de integrantes del Universo Runner sabe que Carl Lewis fue el primer atleta en bajar de diez segundos en los 100 metros y que Bubka fue el primer hombre en saltar por encima de los seis metros con una pértiga.

También saben que quien saltó 8,90 en salto de longitud se llamaba Bob Beamon pero esa gran mayoría desconoce quien posee los actuales récords del mundo en esas pruebas. La gloria se quedó con Lewis, Bubka o Beamon y espera al maratoniano capaz de mejorar en cinco segundos por kilómetro el récord del mundo. Los pesimistas dicen que es imposible, los optimistas pensamos que hay margen por mucho que parezca una quimera. El gran número de atletas capacitados para correr a ese nivel, las mejoras en la alimentación, los avances en el material y la mayor profesionalización de los planes de entrenamiento ayudarán a mejorar la competencia entre los elegidos y acercarán al hombre a ese momento histórico. No será cuestión de un año, ni siquiera de cinco pero lo veremos.

El último “bocado” al récord el mundo fue de 26 segundos cuando ya se pensaba que era difícilmente mejorable. El debate en 2015 no es si el hombre bajará o no de las dos horas en maratón. La gran incógnita a resolver es saber cuando se producirá y como se llamará el elegido. El lugar es lo de menos pero el “plato” de Berlín, ese escenario llano hasta el aburrimiento, tiene todas las papeletas.

Ella es fuerte, su maratón mucho más. Boston se emborracha de un sueño cada “Día del Patriota” y comienza a cocinar el siguiente cuando el último corredor cruza la meta mancillada hace dos años por la estupidez humana. La ciudad lleva décadas cultivando una carrera mítica que se ha ganado a puso el rimbombante título honorífico de “maratón de los maratonianos”.

Ahora ya sabemos porqué. El 20 de abril, Boston amanece con el cielo cubierto y amenaza de lluvia. Lo esperado después de las últimas 48 horas donde cada vistazo a las páginas de previsiones meteorológicas empeoraba el anterior. Vientos de cara de hasta 60 kilómetros por hora, agua sin tregua y sensación térmica de cero grados. Sabíamos que tocaba sufrir pero nos quedamos cortos. Valió de poco el mimo con el que cada runner tomó una de las decisiones más importantes en una carrera con el tiempo en contra. Hubo quien optó por correr en manga corta y quien no renunció a la camiseta térmica para afrontar un reto que se presumía épico.

El maratón de Boston, uno de los más exigentes del calendario internacional, comienza horas antes de la salida. Obliga a un gran madrugón y al traslado en los emblemáticos autocares escolares que aguardan en un céntrico parque de la ciudad. Allí esperan cientos de vehículos con su inconfundible color amarillo y otros tantos voluntarios que despiden a los atletas con una eterna sonrisa y un saludo a mano abierta que recuerda el adiós cinematográfico a los militares que acuden a zonas de guerra.

Afrontamos más 40 kilómetros y una hora de carretera en la que la lluvia aparece con fuerza y confirma los peores presagios. Va a ser muy duro. En Hopkinton, el pequeño pueblo donde se da la salida, todo está organizado al detalle, con mimo. Los voluntarios saludan con cariño e indican el camino a la zona de carpas donde las dos horas de fría espera se matan con café, bebidas energética y algo de comer.

La salida será escalonada y organizada por las marcas acreditadas. Entre la élite y el último grupo que completa los 32.000 corredores que aspiran a llegar a Boston hay dos horas y cuarto de margen. Los 119 años de historia del maratón de Boston se notan en la organización de todos los detalles que rodean al evento. La marea de runners de cada oleada comienza a moverse a 30 minutos de la salida. Un trayecto de más de un kilómetro donde comprobamos las excepcionales medidas de seguridad y el inmenso y sincero cariño de los bostonianos. Llenan los porches de sus casas para decir adiós a una legión de soñadores que quiere entrar en Boston a golpe de zancada. Sólo los más afortunados, los primeros en salir, podrán escuchar el himno norteamericano que precede el inicio de los 42.195 kilómetros del maratón más antiguo del mundo.

La fiesta, o el calvario, ha comenzado. La salida es multitudinaria pero no agobia. Se puede correr al ritmo previsto en un primer kilómetro muy rápido con una gran cuesta abajo que precede a la primera subida de la prueba. Boston es sincero desde el principio y anuncia un perfil muy exigente. La lluvia llega para quedarse en el kilómetro dos y el viento recuerda que quien quiera la medalla de “finisher” la va a sufrir.
El paso por Ashland, el primer municipio que recorre la carretera, es la antesala de lo que va a ocurrir cada vez que la prueba pisa una zona habitada. Cientos de personas en las calles y muchos niños, desafiando el frío, la lluvia y el viento y animando a los corredores. La imagen se repite en Framingham, kilómetro 10, y pasado el 15 en Natick. Poco más de una hora de carrera en la que han atronado los gritos de ánimo que se quedan cortos al llegar a uno de los puntos más emblemáticos de la carrera.

Llegamos al Wellesley College , km 20, y allí esperan las universitarias novatas empeñadas en seducir a los corredores. Dice la tradición que cuantos más se paren a besarlas, mejoras notas sacarán. Sus gritos resuenan cientos de metros antes de pasar su lado. Chillan como si no hubiera un mañana y piden besos a gritos y con carteles. Algunos paran, otros optamos simplemente por chocar las manos para no perder tiempo porque a esa altura de la carrera todavía soñábamos con una marca que se esfumaba dos kilómetros después. La euforia universitaria fue la última de un maratón que comenzaba a cincelar su épica cuando el dolor se instaló en músculos y huesos. Quedaban 20 agónicos kilómetros de frío y molestias musculares donde el ritmo decaía, el reloj tumbaba cualquier aspiración y el “hombre del mazo” aparecía para golpear con una dureza inusual. La segunda parte del recorrido del maratón de Boston es durísima. Dos grandes subidas y muchos toboganes preceden a la mítica “rompecorazones”. Una cuesta larga y empinada que acaba de rematar a los corredores que a esas alturas apenas tienen fuerzas para corresponder a los mensajes de ánimo que llegan desde las calles. Los bostonianos tienen ADN de runner y se toman su apoyo con la misma ilusión y entrega de quienes compiten en la carrera. Por eso duele tanto no poder devolver ese gesto que les hace feliz cuando se dan cuenta de que has escuchado el grito de “Go Óscar”. Los siete kilómetros que restan de maratón se hacen tan eternos como insufribles. Aterido por el frío y la humedad, los músculos parecen estar a punto de romperse. Duelen tanto que suplicas que no haya más bajadas antes de llegar a meta para no castigarlos más. Hace tiempo que la marca se esfumó y solo aspiras a llegar con dignidad y entero para completar los cinco grandes maratones Majors. (Nueva York, Chicago, Londres, Berlín y Boston). A tres kilómetros de meta veo estampado en negro el grito de “Ánimo Comando” en las banderas de España que portan Raquel e Iván. Cabeceo y digo “no he sufrido tanto en mi vida”. A cambio, recibo más apoyo. La parte final de la prueba transcurre por unas calles abarrotadas por un público muy entregado que te lleva en volandas hasta la recta final tantas veces retratada en las imágenes de los atentados de hace dos años. Cruzo la meta en 3:44:54 con una sensación agridulce. Contento por terminar los cinco grandes y decepcionado por una marca muy alejada de las expectativas y que no hizo justicia a los meses de entrenamiento.

Una voluntaria me entrega la medalla y otra me coloca la manta térmica con la que combato la tiritona que aparece para recordarme que he llegado al borde de la hipotermia. Camino hacia la mochila con la mente puesta en mis compañeros del “Comando Berlinés” de los que no se nada. Solo quiero que todos lleguen y que lo hagan enteros. Esa misma sensación la tenían en meta soportando la lluvia, el frío y el viento nuestros amigos @rafavega_  y Alberto Hernández de @runners_es con quienes habíamos compartido largas charlas y consejos de maratonianos bregados en mil batallas.

EL COMANDO BERLINÉS

Y llegaron. @Jfksedano firmó una espléndida marca de 2:52:48 después de un esfuerzo titánico que le devastó. @danifundación nos regaló una MMP de 3:06:23 que tiene más mérito si cabe por el lugar y las condiciones. Ricardo terminó en 3:09:46 y dio el susto del día al llegar a meta con hipotermia de la que fue atendido de urgencia en el hospital de campaña. @Shevi68 volvió a dar una lección de entrega y coraje al firmar otro sub 3: 30 corriendo con una hernia de la que fue operado apenas cuatro días después. @vertice1974 culminó el maratón con unos encomiables 3:32,  Miguel entró en meta en 3:34:33 solo seis días antes de culminar, también con éxito, el maratón de Madrid y  @PalomaUgarte nos volvió a recordar que si se quiere, se puede y si se puede, se debe. Terminó en 5:02:25 en unas condiciones durísimas. Y mención especial para @Juliomolinacast que se va de Boston con el maratón número 73 en el zurrón. Mucho ha llovido desde su debut en Sevilla en 1985. Desde entonces quema zapatillas por medio mundo y nos deja recuerdos imborrables. Su vídeo de Boston es simplemente imprescindible.

BOSTON MARATON 2015 from Julio Manuel Molina Castellano on Vimeo.

Boston ya es historia y ahora espera el siguiente maratón con ánimo de revancha. Nos vamos de la ciudad convencidos de que nada sería igual sin el apoyo de los que se quedaron en tierra. Gracias a @martachavero @mironmartin, @DesireeGarEs , @EsperanzaG64G @RobertoLealG , José  Juan, Marisa, Sofía y @crisdejuan por vuestro seguimiento y mucho ánimo con sus lesiones a @brendamarting  y a @jmg_Pacheco a quienes echamos de menos. El «Road to Boston» acabó, ahora espera el «Road to…..» . Quien sabe, queda mucho mundo por disfrutar.

@oscarvazquezcar